Цікаві факти про бегемотів

Бегемоти характеризуються масивною будовою тіла, товстою складчастою шкірою, майже позбавленою волосся, і товстим шаром підшкірної жирової клітковини. Вони ведуть земноводний спосіб життя та можуть тривалий час залишатися під водою. Бегемоти разом з іншими сімействами відносять до загону Парнокопитні, який включає, серед іншого: верблюди, велика рогата худоба, оленячі та свині. Незважаючи на це, бегемоти не мають близької спорідненості з цими тваринами.

У сімействі бегемотів сьогодні живуть два види: нільський бегемот і карликовий бегемот (набагато менший вид, що мешкає в тропічних лісах та болотах Західної Африки).

До 1985 року натуралісти групували бегемотів із домашніми свинями за будовою їхніх зубів. Дані, отримані в результаті вивчення білків крові, молекулярної філогенії (шляхи предкового розвитку, походження та еволюційних змін), ДНК і копалин, свідчать про те, що їх найближчими родичами, що нині живуть, є китоподібні - кити, морські свині, дельфіни та ін. предок китів і бегемотів відокремилися від інших парнокопитних близько 60 мільйонів років тому.

Це нільський бегемот (Hippopotamus amphibius), назва якого походить від давньогрецької і означає «річковий кінь» (ἱπποπόταμος).

Через розміри таку особину складно зважити в дикій природі. За оцінками передбачається, що середня вага дорослих самців становить 1500-1800 кг. Самки дрібніші за самців, їх середня вага 1300-1500 кг. Самці старшого віку можуть важити навіть понад 3000 кг. Бегемоти досягають максимальної маси тіла наприкінці свого життя. Самки досягають максимальної маси тіла приблизно 25 років.

Голова може важити до 225 кг. Ці тварини можуть відкривати пащу на ширину близько 1 метра, а довжина зубів досягає максимум 30 см.

Найчастіше вони тримаються у воді вдень і активні лише з настанням сутінків та вночі. Потім вони виходять на берег і жують траву на луках біля води (живляться водними рослинами). У пошуках їжі вони можуть заходити на відстань до 8 км углиб суші.

На суші, незважаючи на свої гігантські розміри, вони можуть бігати швидше за людину. Їхня швидкість може становити від 30 до 40, а іноді й 50 км/год, але тільки на невеликих відстанях, до кількох сотень метрів.

Їхнє тіло бочкоподібної форми і безволосе. Щетинки є тільки на мордочці та хвості. Ноги короткі, голова велика. Їх скелет пристосований витримувати велику вагу тварини, вода, в якій вони живуть, зменшує їхню вагу за рахунок плавучості тіла. Очі, вуха та ніздрі розташовані високо на даху черепа, завдяки чому ці тварини можуть практично повністю занурюватися у воду та мул тропічних рік. Тварини остигають під водою, що захищає їх від сонячних опіків.

Для бегемотів також характерні довгі бивні (близько 30 см) і чотири пальці на ногах, з'єднані перетинчастою перетинкою.

Він захищений від сонця речовиною, що виділяється їм, яка є природним сонячним фільтром. Ці виділення, які не є ні кров'ю, ні потім, спочатку безбарвні, за кілька хвилин стають червоно-жовтогарячими і, нарешті, коричневими. Він складається з двох пігментів (червоного та помаранчевого), які являють собою сильні кислотні хімічні сполуки, причому червоний пігмент додатково має бактеріостатичні властивості і, ймовірно, є антибіотиком. Світлопоглинання обох пігментів має максимум в ультрафіолетовому діапазоні, що оберігає бегемотів від надмірного нагрівання. Кажуть, що через колір виділень бегемоти «потіють кров'ю».

Найстарішим відомим бегемотом, який живе в неволі в зоопарку Евансвілля в Індіані, був бегемот «Донна», який прожив там 56 років. Один із найстаріших бегемотів у світі, 55-річний Іполит, помер у 2016 році у Хожувському зоопарку. З одним партнером Хамбою він прожив 45 років. Разом вони мали 14 нащадків. Хамба помер у 2011 році.

Вони проводять там до 16 години на день – це спосіб охолодитися. Вони живуть в основному в прісноводних довкіллях, але популяції в Західній Африці в основному населяють гирла річок і можуть бути знайдені навіть у морі. Вони не найдосвідченіші плавці – плавають зі швидкістю 8 км/год. Дорослі особини не можуть плавати по воді, а лише стоять на мілководді. Молодь може триматися на поверхні води та часто плаває, рухаючи задніми кінцівками. Вони виходять на поверхню, щоб подихати кожні 4-6 хвилин. Молоді особини здатні закривати ніздрі під час занурення у воду. Процес спливання і дихання відбувається автоматично, і навіть бегемот, що спит під водою, виринає, не прокидаючись.

Самки досягають статевої зрілості 5-6 років, а самці 7,5 років. Пара злягає у воді. Вагітність триває 8 місяців. Бегемоти - одні з небагатьох ссавців, що народжуються під водою. Дитинчата народжуються з масою від 25 до 45 кг і середньою довжиною близько 127 см. Зазвичай народжується тільки одне дитинча, хоча трапляються і вагітності двійнят. Вигодовування молодняку ​​материнським молоком також відбувається у воді, а відлучення від грудей відбувається після року.

Вони витрачають на їжу чотири-п'ять годин на день та можуть з'їсти за раз до 68 кг їжі. Харчуються переважно травами, меншою мірою водними рослинами, а за відсутності кращого корму - іншими рослинами. Відомі також випадки падальників, м'ясоїдної поведінки, хижацтва і навіть канібалізму, хоча шлунки бегемотів не пристосовані для травлення м'ясної їжі. Ця неприродна поведінка, можливо, спричинена відсутністю правильного харчування. 

Автори журналу «Огляд ссавців» стверджують, що хижацтво природне для бегемота. На їхню думку, для цієї групи тварин характерний м'ясний раціон, оскільки їхні найближчі родичі – кити – м'ясоїдні.

Вивчення взаємин бегемотів утруднено, оскільки вони відсутні статевої диморфізм — самці і самки практично неотличимы. Хоча вони залишаються поруч, вони не утворюють соціальних зв'язків. У воді домінуючі самці захищають певну ділянку річки завдовжки близько 250 метрів разом із приблизно 10 самками. Найбільша така спільнота налічує близько 100 особин. Ці території визначаються законами злягання. У стаді існує ґендерна сегрегація – групуються за статтю. При годівлі вони виявляють територіальний інстинкт.

Звуки, які вони видають, нагадують свинячі верески, хоча можуть голосно гарчати. Їхній голос можна почути вдень, бо вночі вони практично не розмовляють.

Вони дозволяють сидіти на спині золотим чаплям, які поїдають паразитів, що мучить їх, і комах зі своєї шкіри.

Вони виявляють агресію по відношенню до крокодилів, що мешкають у тих же водоймах, особливо коли поряд знаходяться молоді бегемоти.

Бувають і напади на людей, хоча достовірної статистики щодо цього немає. За оцінками, щорічно у сутичках між людьми та бегемотами гине близько 500 осіб, але ця інформація передається в основному з вуст у вуста з села до села, без перевірки того, як насправді загинула людина.

Бегемоти рідко вбивають один одного. Коли між самцями відбувається бійка, поєдинок завершує той, хто визнає, що супротивник сильніший.

Буває і так, що самці намагаються вбити потомство, або самка намагається вбити самця, захищаючи молодняк - це відбувається тільки в екстрених ситуаціях, коли їжі стає занадто мало і площа, яку займає стадо, скорочується.

Під час дефекації вони енергійно трясуть хвостом, щоб поширити екскременти якнайдалі, і мочаться задом наперед.

Першими зображеннями цих тварин були наскельні малюнки (різьблення) у горах центральної Сахари. На одному з них показано момент полювання людей на бегемота.

У Єгипті цих тварин вважали небезпечними для людини, доки не помітили, наскільки дбайливо самки бегемотів ставляться до свого потомства. З того часу богиню Тоеріс, захисницю вагітності та післяпологового періоду, зображували у вигляді жінки з головою бегемота.

У 2006 році бегемоти були класифіковані як вразливі до зникнення в Червоному списку видів, що знаходяться під загрозою зникнення, створеного Міжнародним союзом охорони природи (МСОП), їхня популяція оцінюється приблизно в 125 особин XNUMX. особи.

Основна загроза для бегемотів - відрізання їх від прісноводних водойм.

Цих тварин люди також вбивають заради м'яса, жиру, шкіри та верхніх іклів.

Найчастіше їх можна зустріти в оазисах, озерах та річках Судану, Сомалі, Кенії та Уганди, а також Гани, Гамбії, Ботсвани, ПАР, Замбії та Зімбабве.

Під час останнього льодовикового періоду бегемоти мешкали також у Північній Африці і навіть у Європі, оскільки вони пристосовані до життя в холодному кліматі, аби в їхньому розпорядженні були водойми, що незамерзали. Однак вони були винищені людиною.

Тварини були привезені в приватний зоопарк Ескобара на ранчо Hacienda Napoles у 80-х роках. Спочатку стадо складалося з трьох самок та одного самця. Після смерті Ескобара 1993 року екзотичних тварин із цього приватного зоопарку перевезли в інше місце, а бегемоти залишилися. Для цих величезних тварин було складно знайти транспорт, і з того часу вони жили своїм життям, нікому не заважаючи.

У наші дні їх у басейні річки Магдалена стає дедалі більше, а жителі Медельїну та околиць вже звикли до їхнього сусідства – вони стали місцевою туристичною пам'яткою.

Влада не вважає присутність бегемотів проблемою на даний момент, але в майбутньому, коли їх популяція збільшиться до 400-500 тварин, вони можуть становити загрозу виживання інших тварин, що годуються в тих же місцях.

З 2012 року їхнє населення збільшилося майже вдвічі.

Згідно з дослідженнями, екскременти бегемотів (випорожнення у воду) змінюють рівень кисню у водоймах, що може негативно впливати не тільки на організми, що там живуть, але і на людей.

Тварини також знищують посіви і можуть бути агресивними — 45-річний чоловік отримав серйозні поранення після нападу кокаїнового бегемота.

Енріке Серда Ордонес, біолог із Національного університету Колумбії, вважає, що кастрація цих тварин була б правильним вирішенням проблеми, хоча через їхні розміри це було б вкрай складним завданням.