Хто така муха жигалка: небезпечний кровосос чи безневинна осіння «дзижка»

У статевозрілої комахи опушене кремезне світло-сіре тулуб з темними смугами на грудях і чорними цятками на спинці. У довжину воно сягає від 5,5 до 7 мм. На великій рухомій голові розташовані вилиці з жовтувато-білим нальотом, короткі чорні вусики і фасеткові очі, що виділяються, в районі чола - темна смужка. Тільце з'єднане з головою тонким міцним «стеблинком». Чорненькі лапки - тонкі та гнучкі. Літає комаха за допомогою пари прозорих крил.

Опариші жигалки в залежності від розвитку змінюють колір з кремового на коричневий, тричі линяючи і набуваючи щільнішого покриву після цього. На першій стадії їх гнучке довге тіло - прозоре, що сягає довжини до 1,2 мм і виростає в третьому віці до 12 мм. Тулуб складається з восьми сегментів, на останньому з яких знаходяться дихальні. На грудці видніється кільце дрібних шипів, а на черевці від 2-го до 7-го сегмента - горбисті нарости, що служать позбавленим ніжок личинкам мушиним засобом пересування.

Цикл життя жигалок, що становить 3-8 тижнів, бере початок із формування лялечки. Перед лялькуванням опариш занурюється в органіку, що прить, на глибину до півметра і проводить там від 4 до 7 діб. Для повноцінного розвитку йому потрібна температура +27-30 градусів і вологість 20-40%. Після цього світ з'являється готове до продовження роду імаго. Розмножуються комахи дуже швидко. На розвиток яйця до стадії личинки йде лише один день. За час існування самка відкладає до чотирьох сотень яєць по 25 штук у кожній партії, вибираючи як інкубатор гною, гниючі залишки рослин, рани на тілі людей і тварин.

Коли повітря прогрівається більш ніж +15 0С, жигалки стають активними та вибираються на яскраво освітлені місця, щоб поніжитися на сонечку. При зниженні температурних значень до +8 0С їхня активність слабшає, життєві функції в осінньо-зимовий період припиняються, знову відновлюючись із приходом весни. Якщо навколишні умови виявляються оптимальними, розвиток шкідників триває цілий рік.

І самці і самки жигалок харчуються кров'ю, кусаючи коней, корів, свиней та людини. Добувають її тертям хоботка об шкіру, зіскоблюючи епідерміс до появи кривавих крапельок і виділяючи отруйну слину, здатну викликати сильне подразнення. Спрямований вперед хоботок мухи пристосований для такого харчування за рахунок смоктальних пластин та хітинових «зубчиків» на кінці для кращого проникнення до кровоносних судин. За раз самка може випити дозу, що вдвічі перевищує її власну вагу. Цей раціон необхідний паразиту для завершення циклу розмноження.